Teorija koju je predložio Max Planck 1900. godine. Nasuprot klasičnoj fizici, koja smatra sve promjene karakteristika nekog sustava kontinuirana, kvantna teorija kaže da se sve karakteristike sustava mijenjaju u određenim iznosima, tzv. kvantima.
pojava emitiranja elektrona iz nekog materijala koji je bio izložen elektromagnetskom zračenju iznad određene frekvencije. Za većinu krutina te frekvencije leže u ultraljubičastom području, a za manji dio u vidljivoj svjetlosti. Fotoelektrični efekt ukazuje na čestičnu prirodu elektromagnetskog zračenja.